Todo mundo tem uma ideia do que a intoxicação alimentar é, mas esse nome costuma virar um grande guarda-chuva para qualquer mal-estar depois de comer. 

De forma mais precisa, a intoxicação alimentar acontece quando ingerimos alimentos ou bebidas que contêm toxinas produzidas por microrganismos ou outras substâncias tóxicas. Nesse ponto ela se difere da infecção alimentar, afinal, esta segunda acontece quando o próprio microrganismo ingerido provoca a doença.

Esse é um problema que existe o ano todo, mas merece atenção redobrada nos meses mais quentes, já que as altas temperaturas favorecem a multiplicação de microrganismos nos alimentos, especialmente quando eles não são armazenados ou refrigerados corretamente.

Como o calor favorece a multiplicação de vários microrganismos quando a comida fica fora das temperaturas adequadas, entre festas, férias, praia e refeições preparadas para muita gente, conservar tudo da maneira correta é ainda mais indispensável.

Ao longo deste conteúdo, você vai entender também:

• O que é intoxicação alimentar;
• Qual é a diferença entre intoxicação alimentar, infecção alimentar e virose;
• O que pode causar intoxicação alimentar;
• Quais são os 5 sintomas mais comuns de intoxicação alimentar;
• Quando os sintomas começam e quanto tempo podem durar;
• Quando procurar atendimento médico;
• Como é feito o diagnóstico da intoxicação alimentar;
• O que fazer durante a recuperação;
• Se intoxicação alimentar pode justificar afastamento do trabalho;
• Como prevenir a intoxicação alimentar.

Antes mesmo de começar, já derrubamos uma falsa crença sobre o problema: a comida contaminada não precisa cheirando mal, azeda ou com uma aparência suspeita para causar intoxicação alimentar! Muitas doenças transmitidas por alimentos acontecem depois de refeições que pareciam perfeitamente normais.

O que é intoxicação alimentar?

A intoxicação alimentar é um quadro causado pela ingestão de toxinas ou outras substâncias nocivas, que estão presentes em alimentos ou bebidas. Algumas bactérias produzem essas toxinas enquanto se multiplicam no alimento; também existem intoxicações provocadas por toxinas naturais, como as presentes em determinados cogumelos e peixes, ou por contaminantes químicos.

Nas conversas do dia a dia, entretanto, “intoxicação alimentar” é um termo que costuma ser usado para praticamente qualquer doença adquirida depois de comer. É por isso que duas pessoas dizendo que tiveram uma intoxicação nem sempre tiveram exatamente o mesmo problema.

Outra confusão frequente é achar que basta cheirar a comida para descobrir se ela está segura. Não basta. Como microrganismos capazes de causar doença e suas toxinas nem sempre alteram cor, cheiro ou sabor, mesmo um prato aparentemente ótimo ainda assim fica impróprio para consumo se houver contaminação.

Qual é a diferença entre intoxicação alimentar, infecção alimentar e virose?

A diferença está principalmente naquilo que desencadeou os sintomas: na intoxicação, a pessoa ingere uma toxina, enquanto na infecção alimentar, ingere um microrganismo capaz de causar doença. Já a “virose” é um termo popular usado para diferentes infecções causadas por vírus.

Olha só as diferenças:

Note que os sintomas entre todas elas se parecem bastante. Diarreia, náusea, vômitos, cólicas e febre, por exemplo, não só aparecem em diferentes doenças transmitidas por alimentos, como também em gastroenterites virais adquiridas de outras formas.

Por isso, descobrir o que de fato aconteceu exige considerar sintomas, alimentos consumidos, intervalo até o mal-estar, outras pessoas que comeram a mesma refeição e, em determinados casos, exames. É o médico quem reúne essas informações e diferencia os quadros quando isso é necessário.

O que pode causar intoxicação alimentar?

Alimentos e bebidas se tornam um risco quando entram em contato com microrganismos ou toxinas e encontram condições favoráveis para essa contaminação permanecer ou aumentar. Higiene, temperatura, cozimento e manipulação estão entre os pontos que mais fazem diferença.

Vamos entender onde as coisas costumam dar errado?

Contaminação de água e alimentos

Bactérias, vírus, parasitas e toxinas chegam aos alimentos por diferentes caminhos: água sem tratamento adequado, ingredientes contaminados, carnes cruas, ovos, leite não pasteurizado, frutos do mar e vegetais mal higienizados costumam ser as fontes mais investigadas em doenças transmitidas por alimentos.

Depois de ingeridos, alguns microrganismos se multiplicam ou agem no aparelho digestivo. Em outros quadros, é uma toxina já presente na comida que provoca os sintomas.

Dica: apenas lavar um alimento não elimina a possibilidade de uma intoxicação alimentar acontecer. Também é preciso levar em conta a procedência, a conservação e a preparação.

Preparo e cozimento inadequados

Em geral, o calor é capaz de eliminar muitos microrganismos causadores de doença. Ainda assim, alimentos crus ou mal cozidos podem causar intoxicação ou infecção alimentar porque nem sempre atingem a temperatura necessária para isso. O risco é especialmente importante em carnes, aves, pescados e ovos, que podem conter bactérias como a Salmonella. 

Também não adianta cozinhar bem e depois colocar a comida pronta de volta no mesmo prato que recebeu a carne crua. Nesse caso, os microrganismos presentes nos resíduos entram novamente em contato com o alimento já preparado. Quanto ao reaquecimento, lembre-se de que a refeição deve ser aquecida por completo antes do consumo. 

Armazenamento em temperaturas inadequadas

A temperatura influencia diretamente a velocidade com que muitos microrganismos se multiplicam. Por isso, alimentos preparados não devem ficar mais de duas horas fora da geladeira. Se o ambiente estiver muito quente, acima de 32ºC, esse tempo seguro cai para uma hora apenas.

Na dúvida, preparações quentes expostas para consumo devem permanecer a 60°C ou mais, enquanto alimentos prontos frios precisam ficar abaixo de 5°C. Perecíveis, por outro lado, devem permanecer em temperatura ambiente apenas pelo tempo necessário ao preparo.

Contaminação durante a manipulação

Para além dos alimentos em si, mãos, tábuas, facas, panos e superfícies também transferem microrganismos de um lugar para outro. É assim que uma salada pronta para consumo, por exemplo, acaba entrando em contato com aquilo que estava no frango cru cortado minutos antes.

Lavar as mãos antes do preparo e depois de manipular ingredientes crus reduz esse risco e é um dos cuidados mais básicos na hora de cozinhar. Separar utensílios e superfícies usados para alimentos crus daqueles destinados aos itens já prontos também diminui a chamada contaminação cruzada.

Importante: quem já está com diarreia ou vômitos não deve preparar comida para outras pessoas enquanto estiver doente, pois alguns agentes são facilmente transmitidos durante a manipulação.

Quais são os 5 sintomas mais comuns de intoxicação alimentar? 

As manifestações variam conforme aquilo que provocou o quadro, mas cinco aparecem com bastante frequência:

1. Diarreia: causa perda de água e de sais minerais, e é por isso que ela aumenta o risco de desidratação, especialmente se for muito frequente.
2. Dor abdominal ou cólicas: costuma acompanhar a irritação do aparelho digestivo e frequentemente aparece junto da diarreia. 
3. Náusea: surge cedo em vários quadros e nem sempre termina em vômito. Enquanto ela estiver forte, ingerir líquidos em pequenas quantidades e com maior frequência costuma ser mais tolerável do que beber muito de uma vez.
4. Vômito: algumas intoxicações provocadas por toxinas bacterianas têm o vômito entre as manifestações predominantes e começam poucas horas após a ingestão. O principal cuidado aqui é observar se a pessoa ainda consegue manter líquidos no organismo.
5. Febre: não aparece em todas as intoxicações e sua presença também levanta a possibilidade de uma infecção alimentar. Febre alta ou persistente, sobretudo acompanhada de piora importante do estado geral, merece uma avaliação médica.

Lembrando que, em casos tradicionais de intoxicação, alguns desses sinais começam praticamente juntos, enquanto outros surgem ao longo das horas seguintes.

Quando os sintomas começam e quanto tempo podem durar?

Os sintomas começam desde poucas horas até vários dias depois do consumo, e a duração também varia conforme a causa. Quadros ligados a algumas toxinas bacterianas aparecem em apenas 1 a 6 horas e duram por volta de 24 horas, enquanto determinadas infecções levam dias para se manifestar e seguem por vários dias.

Inclusive, vamos derrubar outra falsa crença aqui: a última refeição nem sempre é a culpada. Se a diarreia começou depois do jantar, por exemplo, a origem não necessariamente está no que você comeu naquela noite; dependendo do agente, a exposição aconteceu um ou vários dias antes.

Nos quadros leves, a tendência é de melhora espontânea ao longo de poucos dias. Em situações assim, o que importa é acompanhar a direção dos sintomas: se estão diminuindo e a pessoa consegue beber líquidos, é um bom sinal; se vômitos, diarreia, febre ou dor ficam progressivamente mais intensos, então é hora de buscar um pronto atendimento. E por falar nisso…

Quando procurar atendimento médico?

Alguns sinais exigem pronto atendimento presencial porque indicam maior risco de desidratação, infecção mais intensa ou outras complicações. São eles:

• Sangue nas fezes: pode indicar uma infecção intestinal que provoca inflamação e lesões na mucosa do intestino.
• Vômitos que impedem a ingestão de líquidos: aumentam o risco de desidratação, já que o organismo perde água e não consegue repô-la.
• Sinais de desidratação: pouca urina, boca muito seca, tontura, fraqueza intensa ou confusão mental indicam que o corpo está perdendo mais líquidos do que consegue recuperar.
• Febre alta, dor abdominal intensa ou piora do estado geral: podem indicar uma infecção mais grave ou até outro problema abdominal que precisa ser investigado.

Importante: crianças pequenas, idosos e gestantes precisam de cuidado redobrado. Crianças tendem a desidratar mais rapidamente por terem reservas menores de líquidos, enquanto idosos apresentam uma dificuldade maior para compensar essas perdas, especialmente quando convivem com outras doenças. Na gestação, por sua vez, algumas infecções alimentares também podem trazer riscos para o bebê.

Como é feito o diagnóstico da intoxicação alimentar?

O diagnóstico começa pela avaliação dos sintomas e das circunstâncias em que eles apareceram. Em uma consulta, o médico considera quando o mal-estar começou, o que você comeu nos últimos dias, quantas vezes houve vômito ou diarreia, se há presença de febre ou sangue nas fezes e se outras pessoas que compartilharam uma refeição também adoeceram.

Em casos leves e sem sinais de alerta, essa avaliação inicial pode começar por uma consulta online, inclusive por chat. 

O médico consegue analisar os sintomas relatados, orientar os primeiros cuidados e identificar quando é necessário buscar atendimento presencial, afinal, exames físicos podem ser necessários para avaliar a desidratação, examinar o abdômen e investigar outras possíveis causas dos sintomas.

Exames não são obrigatórios em todo quadro. Quando a intensidade, a duração ou as características dos sintomas justificam uma investigação maior, o médico pode solicitar análises de fezes ou outros testes conforme a suspeita.

O que fazer durante a recuperação?

Nesses casos, como o organismo perde bastante líquido durante episódios de vômito e diarreia, devolver essa água gradualmente vira prioridade. Veja os cuidados gerais a se tomar:

• Repor líquidos conforme a tolerância: se houver náusea, pequenos goles repetidos tendem a ser mais fáceis de manter do que um copo inteiro de uma vez.
• Manter a alimentação conforme a tolerância: não é necessário passar fome esperando o intestino “limpar”. Quando houver apetite e a pessoa conseguir comer, refeições leves e em quantidades menores facilitam essa retomada. O importante é respeitar o que o corpo tolera naquele momento.
• Repousar: febre, perda de líquidos, pouco apetite e várias idas ao banheiro deixam o organismo esgotado. Diminuir o ritmo libera energia para a recuperação e evita que esforço físico aumente ainda mais o mal-estar.
• Seguir o tratamento indicado pelo médico: a conduta varia conforme a causa e a intensidade do quadro. Por isso, evite tentar interromper diarreia ou outros sintomas por conta própria sem saber o que os provocou.

Se a recuperação estiver indo na direção contrária e você estiver cada vez pior, não insista nos cuidados em casa. Uma nova avaliação médica presencial passa a ser necessária.

Intoxicação alimentar pode justificar afastamento do trabalho?

Sim, uma intoxicação alimentar consegue justificar afastamento quando os sintomas deixam a pessoa sem condições de trabalhar, mas isso não significa que toda consulta resulte automaticamente em atestado. É o médico quem avalia a necessidade e, quando houver indicação, define por quanto tempo o repouso será necessário.

Essa avaliação vale tanto para uma consulta presencial quanto online. O formato do atendimento não garante nem impede a emissão do documento: a decisão sempre vai depender da avaliação médica e das condições encontradas durante a consulta.

Como prevenir a intoxicação alimentar?

A prevenção começa evitando que microrganismos cheguem à comida e, quando isso acontecer, dificultando sua multiplicação. Traduzindo isso para o seu cotidiano, algumas boas práticas são:

• Lave as mãos antes de preparar alimentos e depois de mexer com carnes, aves, pescados ou ovos crus;
• Mantenha alimentos crus separados daqueles já prontos para consumo;
• Cozinhe bem carnes, aves, pescados e ovos;
• Higienize frutas, verduras e legumes da forma recomendada para cada consumo;
• Utilize água própria para beber e preparar alimentos;
• Não deixe perecíveis por longos períodos em temperatura ambiente;
• Mantenha preparações frias abaixo de 5°C e quentes acima de 60°C enquanto estiverem expostas para consumo;
• Descongele alimentos sob refrigeração ou seguindo um método seguro, e não simplesmente sobre a pia;
• Observe senore validade, procedência e condições de conservação;
• Não prepare comida para outras pessoas enquanto estiver com vômitos ou diarreia.

E não confie apenas nos sentidos, ok? A comida não precisa denunciar que está contaminada: aparência bonita e cheiro normal não garantem segurança.

Passou mal? Dá para começar o cuidado sem sair de casa

Ninguém acorda com diarreia, enjoo e cólica pensando “que ótimo dia para atravessar a cidade e sentar numa sala de espera”. Se os sintomas são leves e não há nenhum sinal grave, uma consulta online é um excelente primeiro atendimento.

Pelo Olá Doutor, você encontra médicos generalistas na Consulta Imediata, disponíveis via chat. É só baixar o app, iniciar o atendimento e explicar quando os sintomas começaram, quantas vezes você vomitou ou teve diarreia, se existe febre, o que conseguiu comer e beber e se mais alguém que compartilhou alguma refeição também passou mal.

Tudo isso sem precisar sair de casa e sem enfrentar filas de espera!